Crucero de delfines, Port Stephens

Durante la hora y media siguiente el patrón busca una cosa: delfines. Cuando un grupo sale a la superficie, los motores bajan de régimen y todos se acercan a la barandilla. A veces mantienen la distancia; a veces nadan junto al barco o aprovechan la ola de proa, y entonces el barco debe mantener su rumbo y velocidad.

La operadora es honesta sobre las probabilidades: los delfines y las ballenas son animales salvajes y los avistamientos no están garantizados. Pero la bahía tiene una población residente de entre 90 y 120 delfines mular del Índico-Pacífico, así que los animales no están de paso: viven aquí.

No son un solo gran grupo. Un estudio de 120 delfines avistados regularmente encontró dos comunidades: una más grande oriental cerca de los cabos en un entorno marino, y una occidental que se extiende más río arriba por el estuario. Cada delfín puede reconocerse por los cortes y cicatrices de su aleta dorsal.

Los delfines también importan a la gente de esta costa. Los Worimi los llaman guparr en la lengua Gathang, y el Gobierno de NSW registra que los ancianos tradicionalmente hablaban con los delfines sobre la comida y el cuidado mutuo.

Los delfines mismos son la otra constante: los reseñistas escriben sobre grupos que se acercan justo debajo del barco, una madre con su cría, y delfines vistos en cuestión de minutos. Varias personas elogian a la tripulación por respetar la distancia y dejar al grupo en paz cuando otros barcos ya estaban con ellos.

Las familias mencionan la red de cola y el tobogán como la parte que más les gustó a los niños, y el barco como grande y limpio, con bebidas y comida caliente a bordo. El desglose de la valoración de la lista da al guía 4,5, al transporte 4,6 y a la relación calidad-precio 4,4.

El traje de baño y las toallas para la red no están incluidos, así que llévalos tú, junto con un sombrero de sol y crema solar, como sugiere la lista. No puedes llevar tu propia comida y bebidas a bordo; se venden almuerzos y aperitivos en el bar.

Si te metes o no depende de ti y de las condiciones del día. En una mañana calurosa de verano la red es lo mejor; en un día fresco de invierno, quedarte seco en cubierta y animar es igual de divertido. Lleva el traje de baño de todas formas y luego decide si al agua.

En la estación de Nelson Head, justo en la entrada de la bahía, enero tiene una temperatura máxima media de 27,2 °C, ideal para la red de arrastre, mientras que julio tiene 17,6 °C. National Parks señala que mayo y junio son los meses más húmedos y octubre y noviembre los más secos.

Los investigadores encontraron que los delfines prefieren buscar alimento después de la 1 de la tarde, y sugirieron menos barcos entonces. Un crucero de mañana les deja más de su tiempo de alimentación, y la luz matutina sobre el agua suele ser más amable para tus fotos.

El crucero de delfines se queda dentro de la bahía, así que las ballenas son un bonus y no una promesa. Para una buena vista, un crucero de 2,5 horas de avistamiento de ballenas e islas exteriores desde el d'Albora marina en Nelson Bay sale por los cabos, desde 54 €.

Desde tierra, los Parques Nacionales recomiendan la cumbre de Tomaree Head, a 161 m sobre la entrada, para observar ballenas entre mayo y noviembre. En el pico, según el gobierno de Nueva Gales del Sur, pueden pasar hasta 4 ballenas por un cabo costero en una hora.

Las normas existen por una buena razón. Un estudio en Port Stephens encontró que con los barcos de observación presentes, los delfines pasaban un 66,5 % menos de tiempo alimentándose y un 44,2 % menos de tiempo socializando, y nunca se les veía descansar. Un patrón que espera en lugar de perseguir está haciendo un favor a los delfines.

Para los nadadores la línea está a 30 metros, y alimentar a los delfines es perjudicial e ilegal. Deja que los delfines decidan qué tan cerca se acercan: los mejores encuentros son los que ellos eligen.

Para la red de arrastre, lleva el traje de baño bajo la ropa y una toalla y una ropa seca de cambio. Los zapatos que aguanten la cubierta mojada ayudan, y un sombrero y crema solar te protegen del resplandor del agua.

Ten tu teléfono o cámara a mano, no en la mochila. Los delfines salen a la superficie brevemente y a menudo un poco más adelante por la misma línea, así que una configuración de ráfaga y un poco de paciencia dan mejores fotos que perseguir cada salpicadura.

El crucero embarca en el Muelle 1, Terminal de Pasajeros de Cruceros, 40 Victoria Parade, y la operadora confirma la embarcación y el punto de embarque por correo electrónico o mensaje de texto. Los traslados de ida y vuelta al crucero no están incluidos.

Sin coche, un tour de 12 horas desde Sydney incluye 2 horas de avistamiento de delfines en Nelson Bay, más el santuario de koalas y el sandboard, desde 125 €.

En One Mile, el Port Stephens Koala Sanctuary tiene un paseo elevado Skywalk a la altura de los ojos con koalas silvestres en recuperación, y abre de 9 a 17 h, o de 9 a 16 h en invierno. En Anna Bay, un centro con lagunas poco profundas te permite bañarte entre tiburones y rayas.

Para la vista de toda la bahía, sube a Tomaree Head: 2,2 km ida y vuelta y Grado 5, empinado pero corto. Desde arriba miras los cabos por donde pasan los barcos del crucero y las islas donde anida la rara petrel de Gould.

No es adecuado para usuarios de silla de ruedas, y los cochecitos y los carritos no plegables no están permitidos a bordo; los carritos plegables van en la cabina principal. Si quieres un barco pequeño y tranquilo, el catamarán de vela o el barco rápido pueden convenirte mejor.

Y nadie puede prometer delfines: son animales salvajes. Si cambian los planes, cancelar no cuesta nada hasta con 24 horas de antelación, y puedes reservar tu plaza ahora y pagar después.