Cruzeiro de golfinhos, Port Stephens

Durante a hora e meia seguinte o capitão procura uma coisa: golfinhos. Quando um grupo surge à superfície, os motores abrandam e todos se deslocam para o balaústre. Às vezes mantêm a distância; às vezes nadam ao lado ou deslizam na onda de proa, e o barco deve então manter a sua rota e velocidade.

O operador é honesto sobre as probabilidades: golfinhos e baleias são animais selvagens e os avistamentos não são garantidos. Mas a baía tem uma população residente de cerca de 90 a 120 golfinhos-nariz-de-garrafa do Índico-Pacífico, por isso os animais não estão de passagem: vivem aqui.

Não são um único grupo grande. Um estudo com 120 golfinhos avistados regularmente identificou duas comunidades: uma maior a leste, junto aos cabos, num ambiente marinho, e outra a oeste que se estende mais pelo estuário. Cada golfinho pode ser reconhecido pelos entalhes e cicatrizes na sua barbatana dorsal.

Os golfinhos também importam às pessoas desta costa. Os Worimi chamam-lhes guparr na língua Gathang, e o Governo de NSW regista que os mais velhos tradicionalmente falavam com os golfinhos sobre comida e sobre cuidar uns dos outros.

Os próprios golfinhos são a outra constante: os avaliadores escrevem sobre grupos que vêm logo por baixo do barco, uma mãe com o seu filhote, e golfinhos vistos em poucos minutos. Vários elogiam a tripulação por manter uma distância respeitosa e deixar um grupo em paz quando outros barcos já estavam com ele.

As famílias mencionam a rede de boom e o escorrega como a parte que os filhos mais gostaram, e o barco como grande e limpo, com bebidas e comida quente a bordo. A repartição de classificações da listagem dá ao guia 4,5, ao transporte 4,6 e à relação qualidade-preço 4,4.

O fato de banho e a toalha para a rede não estão incluídos, por isso traz os teus, juntamente com um chapéu de sol e protetor solar, como sugere a lista. Não podes trazer a tua comida e bebidas a bordo; o almoço e os petiscos são vendidos no bar.

Se queres ou não ir depende de ti e das condições do dia. Numa manhã quente de verão, a rede é o destaque; num dia frio de inverno, ficar seco no convés e aplaudir é igualmente divertido. Leva o fato de banho de qualquer forma e depois decide se entras na água.

Na estação Nelson Head, bem na entrada da baía, janeiro tem uma média de máxima de 27,2 °C, ideal para a rede boomer, enquanto julho tem uma média de 17,6 °C. Os Parques Nacionais indicam maio e junho como os meses mais chuvosos e outubro e novembro como os mais secos.

Os investigadores descobriram que os golfinhos preferem alimentar-se depois das 13h e sugeriram menos barcos nessa altura. Um cruzeiro da manhã deixa-lhes mais do seu tempo de alimentação, e a luz da manhã na água costuma ser mais favorável para as tuas fotos.

O cruzeiro de golfinhos permanece dentro da baía, por isso as baleias são um bónus e não uma promessa. Para uma vista adequada, um cruzeiro de 2,5 horas para observação de baleias e ilhas exteriores desde o cais d'Albora em Nelson Bay segue para fora pelos headlands, desde 54 €.

Em terra, os Parques Nacionais recomendam o cume do Tomaree Head, a 161 m acima da entrada, para observação de baleias entre maio e novembro. No pico, o governo de NSW diz que até 4 baleias podem passar um promontório costeiro numa hora.

As regras existem por uma boa razão. Um estudo em Port Stephens concluiu que com barcos de observação presentes, os golfinhos passaram 66,5% menos tempo a alimentar-se e 44,2% menos tempo a socializar, e nunca foram vistos a descansar. Um comandante que espera em vez de perseguir está a fazer um favor aos golfinhos.

Para nadadores a linha são 30 metros, e alimentar golfinhos é prejudicial e ilegal. Deixa os golfinhos decidir quão perto vêm: os melhores encontros são aqueles que eles escolhem.

Para a rede boomer, usa o fato de banho por baixo da roupa e traz uma toalha e uma muda de roupa seca. Sapatos que suportem um convés molhado ajudam, e um chapéu e protetor solar protegem-te do brilho da água.

Tém o telemóvel ou câmara à mão, não na mochila. Os golfinhos sobem à superfície durante breves instantes e, muitas vezes, um pouco mais à frente ao longo da mesma linha, por isso uma configuração de rajada e alguma paciência trazem melhores fotos do que perseguir cada salpicos.

O cruzeiro embarca no Cais 1, Terminal de Passageiros de Cruzeiros, 40 Victoria Parade, e o operador confirma a embarcação e o ponto de partida por e-mail ou mensagem. As transferências de ida e volta para o cruzeiro não estão incluídas.

Sem carro, um passeio de dia inteiro de 12 horas desde Sydney inclui 2 horas de observação de golfinhos em Nelson Bay, mais o santuário dos coalas e o sandboarding, desde 125 €.

Em One Mile, o Port Stephens Koala Sanctuary tem um Skywalk elevado ao nível dos olhos com coalas selvagens em recuperação, e abre das 9h às 17h, ou das 9h às 16h no inverno. Na Anna Bay, um centro com lagoas rasas permite-te wadear entre tubarões e raias.

Para a vista de toda a baía, sobe ao Tomaree Head: 2,2 km de ida e volta e Grau 5, íngreme mas curto. Do topo olhas para os promontórios por onde os barcos do cruzeiro passam e para as ilhas onde o raro petrel de Gould nidifica.

Não é adequado para utilizadores de cadeira de rodas, e carrinhos de bebé e carrinhos de passeio não dobráveis não são permitidos a bordo; carrinhos dobráveis entram na cabina principal. Se quiseres um barco pequeno e tranquilo, o catamarã à vela ou o barco rápido podem servir-te melhor.

E ninguém pode prometer golfinhos: são animais selvagens. Se os planos mudarem, cancelar não custa nada até 24 horas antes, e podes reservar o teu lugar agora e pagar depois.