Croisière pour voir les dauphins, Port Stephens

Pendant l'heure et demie suivante, le capitaine cherche une seule chose: des dauphins. Quand un groupe surface, les moteurs ralentissent et tout le monde se déplace vers le bord. Parfois ils gardent leurs distances; parfois ils nagent le long du bateau ou surfent sur la vague d'étrave, et le bateau doit alors maintenir son cap et sa vitesse.

L'opérateur est honnête sur les chances: les dauphins et les baleines sont des animaux sauvages et les observations ne peuvent être garanties. Mais la baie abrite une population résidente d'environ 90 à 120 dauphins à nez de bouteille de l'Indo-Pacifique, donc les animaux ne sont pas de passage: ils vivent ici.

Ce n'est pas un seul grand groupe. Une étude portant sur 120 dauphins régulièrement observés a révélé deux communautés: une communauté orientale plus importante près des têtes dans un environnement marin, et une communauté occidentale qui s'étend plus loin dans l'estuaire. Chaque dauphin peut être identifié par les encoches et les cicatrices sur sa nageoire dorsale.

Les dauphins comptent aussi pour les habitants de cette côte. Les Worimi les appellent guparr dans la langue gathang, et le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud indique que les anciens parlaient traditionnellement avec les dauphins de la nourriture et du soin les uns des autres.

Les dauphins eux-mêmes sont l'autre constante: les avis parlent de groupes venant droit sous le bateau, d'une mère et son petit, et de dauphins aperçus en quelques minutes. Plusieurs félicitent l'équipage pour avoir respecté une distance respectueuse et avoir laissé un groupe seul quand d'autres bateaux étaient déjà avec lui.

Les familles mentionnent le filet de sécurité et la glissade comme la partie que leurs enfants ont adorée, et le bateau comme étant grand et propre, avec des boissons et de la nourriture chaude à bord. La répartition des notes de l'annonce donne 4,5 pour le guide, 4,6 pour le transport et 4,4 pour le rapport qualité-prix.

La combinaison et les serviettes pour le filet ne sont pas incluses, alors apportez les vôtres, ainsi qu'un chapeau de soleil et de la crème solaire, comme le suggère la liste des prestations. Vous ne pouvez pas apporter votre propre nourriture et boissons à bord; le déjeuner et les collations sont vendus au bar.

La décision d'entrer dans l'eau vous appartient et dépend des conditions du jour. Par une chaude matinée d'été, le filet est le moment fort; par une journée d'hiver fraîche, rester au sec sur le pont et encourager est tout aussi amusant. Emportez le maillot de bain dans tous les cas, puis décidez d'entrer dans l'eau ou non.

À la station de Nelson Head, juste à l'entrée de la baie, janvier affiche une température maximale moyenne de 27,2 °C, idéale pour le filet de traîne, tandis que juillet affiche une moyenne de 17,6 °C. Le National Parks indique que mai et juin sont les mois les plus humides et octobre et novembre les mois les plus secs.

Les chercheurs ont découvert que les dauphins préfèrent chercher leur nourriture après 13h, et ont suggéré moins de bateaux à ce moment-là. Une croisière matinale leur laisse plus de temps pour se nourrir, et la lumière du matin sur l'eau est souvent plus clémente pour vos photos.

La croisière d'observation des dauphins reste dans la baie, donc les baleines sont un bonus plutôt qu'une promesse. Pour une vraie observation, une croisière d'observation des baleines et d'îles extérieures de 2,5 heures depuis le d'Albora marina à Nelson Bay sort par les caps, à partir de 54 €.

Depuis la terre, les parcs nationaux recommandent le sommet de Tomaree Head, à 161 m au-dessus de l'entrée, pour l'observation des baleines entre mai et novembre. Au pic, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud indique que jusqu'à 4 baleines peuvent passer un cap côtier en une heure.

Ces règles existent pour de bonnes raisons. Une étude à Port Stephens a révélé qu'avec les bateaux d'observation présents, les dauphins passaient 66,5 % moins de temps à se nourrir et 44,2 % moins de temps à socialiser, et n'ont jamais été vus au repos. Un capitaine qui attend plutôt que de pourchasser fait une faveur aux dauphins.

Pour les nageurs, la limite est de 30 mètres, et nourrir les dauphins est nocif et illégal. Laissez les dauphins décider à quelle distance ils s'approchent: les meilleures rencontres sont celles qu'ils choisissent.

Pour le filet de traîne, portez votre maillot de bain sous vos vêtements et apportez une serviette et des vêtements secs. Des chaussures adaptées à un pont mouillé sont utiles, et un chapeau et de la crème solaire vous protègent de l'éblouissement de l'eau.

Gardez votre téléphone ou votre appareil photo à portée de main plutôt que dans un sac. Les dauphins surface brièvement et souvent un peu plus loin sur la même ligne, alors un réglage en rafale et un peu de patience apportent de meilleures photos que de courir après chaque éclaboussure.

L'embarquement se fait au quai 1, Cruise Passenger Terminal, 40 Victoria Parade, et l'opérateur confirme le navire et le point de départ par e-mail ou par SMS. Les transferts vers et depuis la croisière ne sont pas inclus.

Sans voiture, une excursion d'une journée de 12 heures depuis Sydney comprend 2 heures d'observation des dauphins à Nelson Bay, ainsi que le sanctuaire des koalas et le sandboard, à partir de 125 €.

À One Mile, le Port Stephens Koala Sanctuary propose une Skywalk surélevée à hauteur des yeux avec des koalas sauvages en cours de rétablissement, et est ouvert de 9h à 17h, ou de 9h à 16h en hiver. À Anna Bay, un centre avec des lagons peu profonds vous permet de vous ébattre parmi les requins et les raies.

Pour la vue sur toute la baie, grimpez au sommet de Tomaree Head: 2,2 km aller-retour et degré 5, raide mais court. Du sommet, vous regardez au-dessus des caps que les bateaux de croisière franchissent et les îles où niche le pétrel rare de Gould.

Elle n'est pas adaptée aux utilisateurs de fauteuils roulants, et les poussettes et poussettes non pliantes ne sont pas autorisées à bord; les poussettes pliantes vont dans la cabine principale. Si vous cherchez un bateau calme et petit, le catamaran à voile ou le bateau express pourraient mieux vous convenir.

Et personne ne peut promettre des dauphins: ce sont des animaux sauvages. Si vos plans changent, l'annulation ne coûte rien jusqu'à 24 heures à l'avance, et vous pouvez réserver votre place maintenant et régler la facture plus tard.